Le bêta-carotène a une action antioxydante et intervient favorablement dans beaucoup de métabolismes. Bien que précurseur de la vitamine A, le bêta-carotène a une action propre et suscite de grands espoirs notamment dans la prévention du cancer.
Le risque de cancer est moins élevé avec une alimentation végétarienne. Cette protection est en partie attribuée au bêta-carotène et des études sont menées pour montrer ceci. Leurs résultats sont contrastés.
Des études ont montrés que des fumeurs qui prennent un complément de bêta-carotène seul ont un risque plus élevé de contracter un cancer du poumon.
En revanche d’autres études ont montré que la prise de bêta-carotène protège du risque de cancer de la prostate des hommes qui consomment peu de fruits et légumes ou qui sont en surpoids. Le bêta-carotène protègerait aussi du cancer du colon des consommateurs réguliers d’alcool.
Associé à d’autres vitamines (notamment E et C), le bêta-carotène sera plus efficace dans la protection contre le cancer.
Les risques d’accidents cardio-vasculaires diminuent avec la prise de bêta-carotène (surtout associée aux vitamine E et C). Les molécules freinent l’oxydation du « mauvais » cholestérol, le LDL et empêchent son accumulation dans les vaisseaux.
Le bêta-carotène protège la peau en réfléchissant le rayonnement solaire. Le bêta-carotène diminue aussi la sensibilité de la peau aux coups de soleil.
Le bêta-carotène est abondant dans les fruits jaune-orange, les légumes verts à feuilles. La teneur diminue dans les végétaux exposés à la lumière ou à la chaleur. A la cuisson, les pertes en bêta-carotène vont de 15 à 30%.
Le bêta-carotène est mieux absorbé lors d’un repas qui apporte des corps gras.