Durant l’hiver, nous avons l’impression de constamment attraper des rhumes. Cette infection respiratoire bénigne, également connue sous le nom de rhinopharyngite, est causée par divers virus, les plus courants étant les rhinovirus. Ce phénomène est si fréquent que l’Assurance Maladie note qu’un adulte peut en souffrir jusqu’à 4 fois par an, alors que les enfants peuvent être affectés encore plus fréquemment, jusqu’à 8 fois par an.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, un rhume n’est pas simplement dû au froid. De nombreux facteurs, souvent méconnus, favorisent la propagation de cette infection, en particulier pendant les mois d’hiver. Voici un tour d’horizon des causes et des solutions efficaces pour limiter les risques.
Les nombreuses causes du rhume : pas qu’une question de froid
La rhinopharyngite est causée par des centaines de virus, et chaque épisode de rhume est probablement dû à un agent pathogène différent. Parmi les principaux virus responsables, on retrouve les rhinovirus, les coronavirus (différents du SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19), les virus parainfluenza, les adénovirus et les entérovirus. Cette diversité est une des raisons pour lesquelles les rhumes sont si fréquents et pourquoi il est possible de contracter plusieurs rhumes par an.
Ces virus ont également la particularité de muter rapidement, rendant notre immunité acquise inefficace face à de nouveaux variants. Le rhinovirus est particulièrement persistant puisqu’il peut exister sous des dizaines de formes différentes au même moment, rendant quasi impossible une protection totale contre lui.
Un autre fait fascinant est qu’il est possible de contracter simultanément plusieurs infections, comme la grippe, la COVID-19 et le rhume. Cela est dû à la grande diversité des virus et à la manière dont ils coexistent dans notre environnement.
Pourquoi les rhumes sont-ils plus fréquents en hiver ?
Beaucoup pensent que le froid est directement responsable des rhumes, mais c’est plutôt l’effet du froid sur notre comportement qui joue un rôle crucial. En hiver, nous avons tendance à rester davantage à l’intérieur, dans des espaces clos et mal ventilés, ce qui favorise la propagation des virus. De plus, l’air sec des chauffages irrite les muqueuses nasales, les rendant plus vulnérables aux infections. Cette combinaison de facteurs augmente la probabilité de contracter un rhume.
Par ailleurs, les tissus à l’intérieur de notre nez, notamment les tissus érectiles, jouent un rôle dans le symptôme du nez bouché. Ce terme peut sembler surprenant, mais il désigne les tissus qui se gonflent de sang, engendrant une congestion. Ce phénomène, souvent déclenché par des infections virales ou des allergies, contribue à l’obstruction des voies nasales, d’où cette sensation de nez bouché. Les décongestionnants peuvent parfois apporter un soulagement temporaire, mais il est conseillé de consulter un médecin avant toute utilisation.
Les médicaments : mythe ou réalité pour guérir le rhume ?
Contrairement à ce que suggèrent certaines publicités, les médicaments contre le rhume ne guérissent pas l’infection. Ils peuvent aider à soulager les symptômes, mais ils ne s’attaquent pas au virus lui-même. Il n’existe aucun antiviral spécifiquement conçu pour guérir un rhume. Le corps doit se défendre tout seul, et pour cela, le repos, une bonne hydratation, et une alimentation équilibrée sont les meilleurs alliés.
Il est également important de savoir que les virus responsables du rhume peuvent survivre sur des surfaces pendant environ deux jours. Ainsi, pour limiter la propagation, il est essentiel de se laver fréquemment les mains et d’éviter de toucher son visage, notamment les yeux, le nez et la bouche.
Comment prévenir efficacement le rhume
Il existe plusieurs mesures simples mais efficaces pour éviter de contracter un rhume, surtout en hiver :
- renforcer le système immunitaire avec l’exercice physique : L’exercice régulier, même léger, est reconnu pour renforcer le système immunitaire et aider à combattre plus rapidement les infections. L’activité physique améliore la circulation sanguine, favorisant ainsi une meilleure réponse immunitaire.
- éviter le contact avec le visage : Nos mains touchent quotidiennement de nombreuses surfaces contaminées par des virus. En évitant de toucher votre visage, vous réduisez considérablement le risque d’introduire des agents pathogènes dans votre corps via les muqueuses.
- limiter le partage d’objets personnels : Ne partagez pas de serviettes, de couverts ou de verres, surtout si quelqu’un dans votre entourage est malade. Les virus du rhume peuvent survivre longtemps sur ces objets, facilitant ainsi la transmission.
- être à jour dans les vaccins : Si les vaccins contre la grippe et la COVID-19 ne protègent pas directement contre les rhinovirus, ils permettent toutefois de réduire le risque d’infections simultanées, qui peuvent affaiblir le système immunitaire et rendre le corps plus susceptible aux rhumes.
- dormir suffisamment : Le manque de sommeil affaiblit le système immunitaire, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections. Assurez-vous de dormir au moins 7 à 8 heures par nuit pour permettre à votre corps de se régénérer et de combattre efficacement les virus.
Se concentrer sur les gestes simples
Pour éviter de contracter ou de propager un rhume, il est essentiel de se concentrer sur les gestes simples du quotidien : se laver régulièrement les mains, s’hydrater correctement, pratiquer une activité physique régulière, et respecter un bon rythme de sommeil. Plutôt que de se précipiter sur les médicaments dès les premiers symptômes, privilégiez les soins naturels et laissez votre système immunitaire faire son travail. Ces mesures préventives sont non seulement efficaces contre le rhume, mais aussi bénéfiques pour une meilleure santé globale.
En résumé, le rhume est une infection complexe, causée par une grande diversité de virus. S’il est impossible de l’éviter complètement, adopter une bonne hygiène de vie, en particulier pendant les mois d’hiver, permet de réduire significativement les risques. Bien que banale, cette infection ne doit pas être négligée, car elle peut fragiliser le corps et ouvrir la porte à d’autres complications.