Les manchons de compression sont de plus en plus utilisés par les sportifs, notamment en course à pied et en cyclisme. Conçus pour exercer une pression graduée sur les bras ou les jambes, ces accessoires promettent divers bénéfices, notamment une meilleure récupération et un confort accru durant l’effort. Mais qu’en dit réellement la science ?
Qu’est-ce qu’un manchon de compression ?
Un manchon de compression est un tube de tissu élastique, généralement fabriqué en nylon ou en spandex, qui applique une pression spécifique sur une zone du corps. Cette compression est graduée, plus forte près des extrémités et s’atténuant progressivement vers le haut. Dans le cas d’un manchon pour les mollets, la pression est maximale au niveau de la cheville et diminue en remontant vers le genou.
Que promettent les fabricants ?
Les fabricants avancent plusieurs bienfaits liés au port de manchons de compression :
- Une meilleure oxygénation des muscles
- Une réduction des oscillations musculaires, limitant les microtraumatismes
- Une amélioration du retour veineux
- Une diminution des courbatures et de la fatigue
- Une meilleure récupération après l’effort
Ce que disent les études scientifiques
Pendant l’effort
Les recherches menées, principalement sur les coureurs, révèlent des résultats mitigés. Aucun impact significatif n’a été observé sur des indicateurs physiologiques comme le pH du sang, les niveaux de glucose, de potassium, de sodium ou encore les taux de lactates et de CPK.
Concernant le retour veineux, les conclusions restent contradictoires. Toutefois, un effet positif sur la limitation des oscillations musculaires est mis en évidence. Cela pourrait diminuer l’inconfort, la fatigue et les dommages musculaires, favorisant ainsi un meilleur ressenti durant l’effort. En revanche, aucune amélioration notable des performances en course à pied ou en cyclisme n’a été démontrée.
Un point important concerne la thermorégulation : les manchons pourraient entraver légèrement la dissipation de la chaleur, surtout lorsqu’ils sont portés sur le haut du corps.
Après l’effort
En récupération, les manchons de compression sont censés stimuler la circulation sanguine et limiter l’œdème. Plusieurs études confirment leur efficacité pour restaurer plus rapidement la force musculaire après une séance intensive, avec une diminution des douleurs et des dommages musculaires. Ce bénéfice est particulièrement significatif après des séances de musculation intenses, bien que son impact sur l’endurance pure soit moindre.
L’amélioration de la récupération grâce aux manchons permet aussi une meilleure performance lors d’un second effort rapproché.
À long terme
Une utilisation régulière pourrait contribuer à réduire le risque de surentraînement en facilitant la gestion de la récupération. Ce point reste toutefois à approfondir par des études sur des périodes prolongées.
Lors des voyages
Le port de manchons de compression durant les longs déplacements, notamment en avion, pourrait limiter la sensation de jambes lourdes et améliorer les performances dans les jours suivant le voyage. Cette utilisation semble particulièrement pertinente pour les athlètes soumis à des déplacements fréquents.
Conseils pour une utilisation efficace
- Les principaux avantages des manchons de compression concernent le confort durant l’effort, avec une réduction de la fatigue et des oscillations musculaires.
- Bien qu’ils n’améliorent pas directement les performances, leur effet positif sur le ressenti de l’effort peut influencer favorablement la fatigue mentale.
- En récupération, leur utilisation est pertinente, notamment après un entraînement de force.
- Si vous trouvez que les manchons vous apportent un confort supplémentaire et une meilleure sensation de performance, continuez à les utiliser, mais attention à ne pas en devenir dépendant psychologiquement.
- Une compression autour de 15 mmHg semble aussi efficace, voire plus, qu’une pression de 18 mmHg.
- Les manchons perdent leur élasticité avec le temps et doivent être remplacés régulièrement pour conserver leur efficacité.
- Ils offrent d’autres avantages potentiels, comme une meilleure thermorégulation ou une amélioration de l’aérodynamisme.
- Avant d’acheter un modèle, il est préférable de l’essayer afin de s’assurer qu’il convient à votre morphologie.
- En pleine épreuve, certains athlètes ressentent un inconfort et choisissent de retirer ou d’abaisser leurs manchons en cours d’effort.
En bref, les manchons de compression n’ont pas d’effet miracle sur la performance, mais ils apportent un confort indéniable et facilitent la récupération après un effort intense. Leur utilisation dépend donc des préférences individuelles et des besoins spécifiques de chaque sportif. Bien choisis et bien utilisés, ils peuvent devenir un allié intéressant dans la gestion de la fatigue et du bien-être musculaire.